[신동아방송 경남=김명수기자] 경상남도농업기술원(원장 정찬식)은 지난 6일부터 7일까지 이틀간 네덜란드 엽채류 재배 전문가를 초빙해 도내 농업인 120여 명을 대상으로 ‘엽채류 스마트팜 재배기술 교육’을 온라인(Zoom)으로 실시했다고 밝혔다.

이번 교육은 경남농업기술원이 엽채류를 주제로 처음 마련한 해외전문가 초빙교육이다. 그동안 토마토·파프리카 등 과채류와 딸기, 만감류를 중심으로 해외 선진기술을 소개해 왔다면, 이번에는 깻잎을 비롯한 다양한 엽채류 스마트팜 재배 농업인까지 교육 대상을 확대했다는 점에서 의미가 있다.

교육 강사로는 네덜란드 시설원예 전문가인 엘케 헴페니우스(Eelke Hempenius) 컨설턴트가 참여했다.

헴페니우스 컨설턴트는 30년 이상 시설원예 분야에서 활동해 왔으며, 1990년대 중반 국내 턴키(Turn-key) 온실 프로젝트에 참여한 경험도 있다. 또한 수경재배 전문기업 그로단(Grodan)에서 국제 재배 컨설턴트와 시설채소 근권 관리 전문가로 활동했으며, 현재는 컬티베이터스(Cultivators)에서 엽채류 수경재배 분야 수석 컨설턴트를 맡고 있다.

교육 첫날에는 엽채류 재배의 기본 원리와 네덜란드 재배 시스템, 온실 환경 관리, 재배 관리 방법 등을 다뤘다. 둘째 날에는 병해충 종합 관리(IPM)와 함께 깻잎 재배기술 등을 중심으로 교육이 진행됐다.

특히 이번 교육은 온라인 화상회의 방식으로 운영돼 도내 농업인들이 지역과 이동 거리의 제약 없이 참여할 수 있었다. 영농 일정으로 장시간 교육장 방문이 어려운 농업인들의 참여 부담을 줄였다는 점에서도 호응을 얻었다.

경남농업기술원은 이번 교육을 계기로 스마트팜 엽채류 재배기술을 현장에 확산하고, 깻잎 등 새로운 소득작목에 도전하는 농업인을 전문 농업인으로 육성해 나갈 계획이다.

서양권 경남농업기술원 미래농업교육과장은 “스마트팜에서 깻잎 등 엽채류 재배에 도전하는 농업인이 늘고 있지만, 전문적인 재배기술을 체계적으로 배울 기회는 많지 않았다”라며, “이번 교육을 첫걸음으로 엽채류 분야 전문 농업인을 육성하기 위한 교육과정을 꾸준히 이어가겠다”라고 말했다.

한편, 경남농업기술원은 국내외 선진 농업기술의 현장 적용과 확산을 위해 작목별 해외전문가 초빙교육을 연중 운영하고 있다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr