[신동아방송 경남=김명수기자] 경상남도는 도내 고독사 및 사회적 고립 위험군을 조기에 발굴하고 예방하기 위해 ‘2026년 고독·고립 예방 및 관리사업’을 본격 추진한다고 15일 밝혔다.

고독사는 가족·친척 등과 단절된 사회적 고립 상태*에서 생활하던 사람이 사망하는 경우를 의미한다. 최근 1인 가구 증가와 고령화, 사회적 관계망 약화 등으로 고독사 위험이 주요 사회문제로 대두되고 있다.
* 연령에 상관없이 주변 사람들과 교류가 단절되고, 사회적 지지체계가 부재한 상태

경남도는 올해부터 ▲사업 범위 확대(고독사 위험군→고독·고립 위험군) ▲지원 대상 세분화(프로그램별→청년, 중장년, 노인 등 생애주기별) ▲‘고독사위기대응시스템’ 개통 등 도내 고독·고립위험자 발굴·지원을 확대 추진한다.

특히 지난 3월에는 고독·고립 예방을 위한 생애주기별 12개 분야, 192개의 세부 사업을 확정하고, 4월부터 시군별 맞춤형 프로그램을 본격적으로 추진하고 있다.

주요 내용으로는 ▲(공통) 안부확인, 1:1 결연, 복지등기우편, 스마트플러그, 반려로봇 등 정기 안부확인 체계 구축 ▲(청년) 정신건강 상담, 취업 준비, 동아리 지원 등 일상 회복 서비스 ▲(중장년) 자조모임, 소셜다이닝 등 사회관계망 형성 및 건강·경제 지원 ▲(노인) 돌봄 연계, 공공형 일자리, 나들이 지원 등 사회참여 서비스 ▲(사후관리) 무연고 사망자 장례지원, 유품 정리 등이다.

또한 체납, 알코올질환, 전력 사용량 등 27종의 위험정보를 활용한 ‘고독사위기대응시스템’을 구축해 지난 3월부터 운영 중이다. 이를 통해 지역별 균형 있는 대상자 발굴과 신속한 대응, 체계적인 관리가 가능해질 것으로 기대된다.

경남도는 지난해 고독사 예방사업을 통해 고독사 위험자 7,406명을 발굴하고, 이들을 대상으로 관계 형성과 생활 개선을 위한 맞춤형 프로그램을 지원했다. 올해는 사업 범위 확대에 따른 수요 증가에 대응해 사업비를 확대하고 발굴·지원 체계를 더욱 강화할 계획이다.

이 같은 노력에 힘입어 최근 6년간 전국 고독사 사망자는 4.9% 증가한 반면, 경남은 0.2% 감소하며 예방 성과를 보이고 있다.

심유미 경남도 통합돌봄과장은 “고독·고립의 위험은 특정인이 아닌 누구에게나 찾아올 수 있는 중요한 문제”라며, “새롭게 개통된 고독사위기대응시스템을 통해 조기 발굴률을 높이고, 필요한 서비스 및 자원을 적시에 제공할 수 있도록 ‘민간-읍면동-시군-도’의 연계체계 강화에 노력하겠다”고 말했다.

한편 경남도는 전 시군의 관련 사업을 반영한 ‘경상남도 고독사 예방 시행계획’을 수립·추진하고 있으며, 생애주기별 맞춤형 지원과 지역 기반 연계체계를 중심으로 고독·고립 예방 정책을 지속 확대해 나갈 계획이다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr