[신동아방송 경남진주=김명수기자] 진주시는 30일 농협쌀조합공동사업법인(미곡종합처리장)에서 수출 관계자 20여 명이 참석한 가운데 ‘진주드림 쌀’의 영국 첫 수출 선적식을 개최했다고 밝혔다.

영국 첫 수출길에 오르는 ‘진주드림 쌀’은 ‘영호진미’ 품종으로 수출 물량은 약 8톤이며, 금액은 2400만 원 상당이다. 해당 물량은 철저한 선별과 품질 관리를 거쳐 현지 소비자에게 공급될 예정이다.

진주에서 생산된 영호진미 품종은 적당한 찰기와 부드러운 식감, 은은한 단맛이 조화를 이루는 것이 특징으로, 대중적인 밥맛을 갖춘 고품질 쌀이다. 특히 남부 지역 재배에 적합하고 품질 안정성이 뛰어나 균일한 상품을 확보할 수 있어 국내뿐 아니라 해외시장에서도 경쟁력을 갖춘 품종으로 평가받고 있다.

또한 영국은 한국 음식 문화에 대한 현지 소비자들의 관심이 높아지면서 한국산 쌀의 수요가 점차 증가하고 있는 시장으로, 향후 안정적으로 시장 확대가 기대되고 있다.

최근 쌀 산업은 기후변화에 따른 이상기온과 병해충 증가 등으로 재배 환경이 변화하고 있으나, 진주시는 체계적인 재배 관리를 통해 안정적인 생산과 우수한 품질을 유지하며 고품질 쌀 생산 기반을 지속적으로 강화해 나가고 있다.

시 관계자는 “진주드림 쌀은 우수한 맛과 품질로 해외시장에서도 경쟁력을 인정받고 있다”라며 “앞으로도 신규시장을 개척하고, 수출을 확대해 지역 농가의 소득 증대에 기여할 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”라고 밝혔다.

한편, 진주드림 쌀은 기존 수출국인 호주와 일본에 이어 지난해 8월 독일에 20톤(4800만 원 상당)을 처음 수출하며 유럽 시장 진출 기반을 마련했으며, 이번에 영국까지 수출국을 확대하는 등 해외 판로를 점차 넓혀가고 있다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr